Was bedeutet ätherisch und was sind ätherische Öle?

Ätherisch bedeutet leicht flüchtig.
Bei ätherischen Ölen handelt es sich um Extrakte aus Pflanzen, die sich durch einen starken Geruch auszeichnen.
Dieser dient den Pflanzen beispielsweise dazu, um Insekten zur Bestäubung anzulocken oder um sich gegen Krankheitserreger zu schützen.

Die Besonderheit ätherischer Öle besteht darin, dass sie vollständig verdampfen und keine Fettspuren hinterlassen.
Das können Sie beobachten, wenn Sie ein paar Tropfen des ätherischen Öls auf ein Stück Papier träufeln, sobald das Öl sich verflüchtigt hat, werden Sie sehen, dass kein Fettfleck auf dem Papier zurückgeblieben ist. Das unterscheidet die ätherischen von den fetten Ölen. Das liegt daran, dass ätherische Öle zwar fettlöslich sind, aber selbst keine Fette enthalten. Wasserlöslich sind sie jedoch nicht und schwimmen, so wie die fetten Öle auch, auf der Wasseroberfläche.